Город Ям был основан новгородцами в 1384 г. на пересечении водного (по р. Луга) и сухопутного торговых путей из Руси в Ливонию. Его укрепления выдержали шведскую осаду 1395 г., а также сыграли значительную роль в Новгородско-ливонской войне (1443–1448). Впервые эту крепость удалось захватить шведам в ходе Ливонской войны (1558–1583). Во время Русско-шведской войны (1590–1595) крепость была отвоевана русскими войсками. В годы Смутного времени начала XVII в. Ям был снова утрачен Русским государством, уже на более длительный срок. Попытка вернуть его в ходе Русско-шведской войны (1656–1658) окончилась неудачей. Удалось это сделать в годы Северной войны (1700–1721). Уже в кампанию 1700 г. Ям на короткое время контролировался русскими войсками. В сентябре 1700 г. он был взят частями генерал-майора кн. И. Ю. Трубецкого, двигавшимися в авангарде наступающих на Нарву сил. В декабре того же года после Нарвской катастрофы русские войска вновь оставили ямские укрепления. Окончательно Ям был возвращен России почти одновременно с основанием Санкт-Петербурга – в мае 1703 г. Сделал это осадный корпус генерал-майора Н. Г. Вердена.